La mayoría de las veces que he instalado una distribución linux me he encontrado con que el esquema de colores del editor Vi no funciona. Para activarlo basta con instalar la versión completa del Vi con el siguiente comando:

sudo apt-get install vim-full

una vez instalados los paquetes necesarios tendrás el esquema de colores funcionando.

Si esto no te funciona edita el archivo ~/.vimrc y añade la siguiente línea:
:syntax enable